相続放棄と相続する順番

• 法定相続人とは

  ある方が亡くなったとき、「誰が相続人となるのか」ということは民法という法律に定められており、この法律の定めによるところの相続人を「法定相続人」といいます。
  そして、法定相続人には亡くなった方との関係（続柄）によって順位があり、第１順位の法定相続人がいなければ第２順位の法定相続人が、第２順位の法定相続人がいなければ第３順位の法定相続人が、それぞれ相続人となります。
  この順位が非常に重要となりますので、「どの方がどの順位になるのか」ということを以下に説明します。

  配偶者は常に法定相続人

  死亡した人（被相続人）に配偶者（夫もしくは妻）がいる場合、その人は常に相続人となります。ただし、死亡時に既に離婚している場合、離婚した配偶者は相続人にはなりません。

  第１順位の法定相続人：直系卑属

  直系卑属とは、死亡した人（被相続人）の子供、（子供が死亡している場合は孫）などのことです。
  直系卑属がいる場合、まず直系卑属が相続人となります。なお、被相続人に配偶者がいる場合には、配偶者は常に相続人ですので、直系卑属とともに配偶者が相続人となります。

  第2順位の法定相続人：直系尊属

  直系尊属とは、死亡した人（被相続人）の父母、祖父母などのことです。
  第１順位の直系卑属が誰もいない場合には、第２順位の直系尊属が相続人となります。なお、被相続人に配偶者がいる場合には、配偶者は常に相続人ですので、直系尊属とともに配偶者が相続人となります。

  第3順位の法定相続人：兄弟姉妹

  第１順位の直系卑属がおらず、第２順位の直系尊属もいない場合には、第３順位の兄弟姉妹が相続人となります。
  なお被相続人に配偶者がいる場合、配偶者は常に相続人ですので、兄弟姉妹とともに配偶者が相続人となります。

  ここからが重要です！

  順位の決まりは以上のとおりですが、それでは先順位の法定相続人が相続放棄をした場合、どうなるのでしょうか？
  先順位の法定相続人が相続放棄をした場合、「その法定相続人は初めから存在しなかった」とみなされます。
  よって、第１順位の法定相続人全員が相続放棄をして借金を免れた場合、はじめから第１順位の法定相続人がいない場合と同様の扱いとなりますので、本来は相続人ではなかったはずの第２順位の法定相続人に借金が回ってきます。
  そこで今度は第２順位の法定相続人全員が相続放棄をして借金を免れた場合、次は第３順位の法定相続人に借金が回ってしまうことになります。
  したがって、全員が借金の相続から免れるためには、法定相続人全員が相続放棄を行わなければなりません。
  相続放棄は、手続きとしては各相続人が個別に申請できるものですが、基本的に相続放棄が有効な状況であれば、法定相続人（民法で定められた相続人）全員が相続放棄を行うべきだといえます。